Zinco
Estrazione, produzione, impieghi, commercio e riciclo dello zinco – dati dell’International Lead and Zinc Study Group, dell’USGS e di Eurostat, grafici e dati scaricabili.
Lo scudo invisibile · l’elemento della vita
Dati: International Lead and Zinc Study Group; U.S. Geological Survey; Eurostat · anno di riferimento 2025 · aggiornato al 24/10/2026
Panoramica
Tre conclusioni
- Nel 2025 nel mondo sono state estratte circa 12,6 Mt di zinco (ILZSG) – il quarto metallo per volume di produzione.
- Circa il 60% dello zinco serve a proteggere l’acciaio dalla corrosione (zincatura) e l’edilizia è il principale mercato finale.
- La Polonia è tra i paesi dell’UE con capacità attive di raffinazione dello zinco ed è esportatrice netta di zinco non legato (Eurostat, 2025).
Lo zinco è un metallo che protegge, cura e nutre – e lo fa in modo quasi invisibile. Come rivestimento dell’acciaio salva ogni giorno dalla corrosione infrastrutture del valore di miliardi di euro; come micronutriente è essenziale alla vita dell’uomo e delle piante; come vettore energetico sta entrando proprio ora nel mondo delle batterie sicure. Il quarto metallo più utilizzato al mondo raramente conquista le prime pagine, eppure il suo ruolo – da un ponte a una cellula del corpo umano – è fondamentale.
Proprietà
Lo zinco (Zn) è un metallo bianco-azzurrognolo con un punto di fusione moderato (419,5 °C) e una densità di circa 7,14 g/cm³. Il suo «superpotere» più importante è di natura elettrochimica: lo zinco è più elettronegativo del ferro, per cui a contatto con l’acciaio si corrode «per primo», sacrificandosi per proteggere il metallo sottostante. È proprio questa proprietà a stare alla base della zincatura. Lo zinco è anche un componente dell’ottone (una lega con il rame) e dell’ossido di zinco (ZnO), onnipresente nella gomma, nei cosmetici e in medicina.
| Grandezza | Valore |
|---|---|
| Simbolo | Zn |
| Numero atomico | 30 |
| Peso atomico | 65,37 |
| Punto di fusione | 419,5 °C |
| Punto di ebollizione (760 mm Hg) | 907 °C |
| Densità (25 °C) | 7.140 kg/m³ |
| Modulo di elasticità | 7 × 10⁴ MN/m² |
| Calore di fusione | 7,32 kJ/mol |
| Calore di vaporizzazione | 115 kJ/mol |
| Colore | bianco-bluastro, lucente |
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, p. 6.
Il Factbook ILZSG ricorda alcuni dati che rendono bene la diffusione dello zinco. È il 23° elemento più abbondante della crosta terrestre e il quarto metallo più utilizzato, dopo ferro, alluminio e rame. Un’automobile media contiene circa 17–18 kg di zinco: 7–8 kg nei rivestimenti della carrozzeria, 9–10 kg nei pezzi pressofusi e circa 2 kg negli pneumatici. Lo zinco è inoltre un componente chiave delle creme solari e viene impiegato in batterie, grondaie e coperture.
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, p. 6.
Dall’ottone alla zincatura – breve storia
Lo zinco ha accompagnato la civiltà molto prima di ricevere un nome. L’ottone – una lega di rame e zinco – era noto già nell’antichità, e la produzione metallurgica dello zinco fu sviluppata in India (intorno al XII secolo) e in Cina. In Europa lo zinco fu isolato come metallo a sé stante solo nel XVIII secolo, e la zincatura a caldo industriale – fondamentale per la rivoluzione industriale – fu brevettata nel XIX secolo. Dalle campane e dagli ornamenti lo zinco è così passato al ruolo di silenzioso custode delle infrastrutture in acciaio.
Lo zinco nella salute e nell’agricoltura – l’elemento della vita
Lo zinco è un micronutriente essenziale – componente di oltre 300 enzimi, fondamentale per l’immunità, la crescita e lo sviluppo neurologico, soprattutto nei bambini. L’organismo di un adulto contiene solo circa 2–3 g di zinco (assunzione di circa 8–11 mg/giorno), eppure la sua carenza è uno dei maggiori problemi nutrizionali del mondo: a seconda delle stime, mette a rischio tra circa il 17% e un terzo della popolazione mondiale, e l’OMS la definisce «un problema di sanità pubblica». Secondo la campagna «Zinc Saves Kids» dell’IZA (con l’UNICEF), alle conseguenze della carenza sono legati circa 450.000 decessi all’anno di bambini sotto i cinque anni. Le radici del problema affondano nel suolo: secondo la FAO lo zinco è il micronutriente più frequentemente carente nei suoli del mondo – la carenza interessa oltre il 50% dei suoli agricoli. I fertilizzanti a base di zinco sono un rimedio semplice ed efficace.
I dati OMS citati dall’ILZSG completano il quadro. L’assunzione media di zinco con la dieta è di 8,8–14,4 mg al giorno negli adulti e i valori di riferimento vanno da 6 a 15 mg al giorno; con una biodisponibilità del 20% ciò implica un fabbisogno di circa 12,5 mg al giorno. Carne, pollame e pesce sono le fonti più ricche, mentre l’acqua potabile fornisce meno di 0,2 mg al giorno. Un’assunzione orale eccessiva provoca disturbi gastrointestinali che scompaiono sospendendola. Sul lavoro l’esposizione avviene soprattutto per inalazione di polveri e fumi in metallurgia, saldatura e produzione di leghe; negli Stati Uniti il limite per l’ossido di zinco nell’aria degli ambienti di lavoro è di 5 mg/m³ (OSHA) e di 1 mg/m³ per i fumi di cloruro di zinco. Secondo la FAO quasi la metà dei suoli agricoli è carente di zinco, per cui i composti di zinco vengono aggiunti a fertilizzanti e prodotti fitosanitari.
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 64–67.
I prodotti a fine vita ritornano come rottami e alimentano il flusso del metallo secondario.
| Flusso | Quota |
|---|---|
| Metallo primario (da minerale) | 70% |
| Metallo secondario (da riciclo) (quota riciclata nel consumo di zinco) | ~30% |
| Primo impiego dello zinco, 2024: Zincatura | 60% |
| Primo impiego dello zinco, 2024: Leghe di zinco | 15% |
| Primo impiego dello zinco, 2024: Composti di zinco | 11% |
| Primo impiego dello zinco, 2024: Ottone e bronzo | 9% |
| Primo impiego dello zinco, 2024: Semilavorati | 4% |
| Primo impiego dello zinco, 2024: Altro | 1% |
Fonti: quota riciclata nel consumo di zinco – International Zinc Association (IZA); Primo impiego dello zinco, 2024 – International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, p. 36 (dati ILZSG e International Zinc Association, IZA – prima trasformazione dello zinco).
Il diagramma combina dati di pubblicazioni e anni diversi. La larghezza dei flussi è proporzionale alle quote percentuali; il ciclo del riciclo è indicativo.
Mercato
Da dove viene lo zinco – minerali, giacimenti e sottoprodotti
Il principale minerale di zinco è la blenda (sfalerite); wurtzite, smithsonite ed emimorfite hanno minore importanza. Molte miniere coltivano minerali solfurei contenenti rame, piombo e zinco in proporzioni variabili, e la lavorazione recupera anche argento, indio, germanio, gallio, bismuto, tellurio e cadmio – in parte materie prime critiche. Nel 2023 lo zinco è stato estratto in 50 paesi, in oltre 60 dal 1960. La produzione mondiale cumulata di concentrati nel periodo 1960–2023 ha superato 521 Mt (zinco contenuto), la produzione primaria di zinco raffinato ha raggiunto 492 Mt e l’utilizzo di zinco raffinato 526 Mt; la maggior parte di questo metallo è ancora in uso.
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 7, 9, 15 e 26.
Il mercato dello zinco nel 2025 – i dati ILZSG
| Fase della catena | 2025 | Leader | Note |
|---|---|---|---|
| Produzione mineraria (Zn contenuto) | circa 12,6 Mt | Cina 32%, Perù 12%, Australia 9% | +5,4% su base annua; picco di circa 13,6 Mt nel 2015; nel 2023 50 paesi, primi 10 – 84% |
| Produzione di zinco raffinato | circa 13,8 Mt | Cina 51%, India, Corea del Sud | +2,1% su base annua; record di 13,93 Mt nel 2021; nel 2023 30 paesi, secondario 13% |
| Capacità di raffinazione | 17,1 Mt (2023) | Cina 48%, UE (12 paesi) ~16% | utilizzo 81,5%; capacità secondaria 912 kt |
| Utilizzo di zinco raffinato | circa 13,9 Mt | Cina 51%, Europa 14%, USA 6% | +1,9% su base annua; deficit di mercato di circa 33 kt; 1,70 kg pro capite nel mondo (2023) |
Fonti: International Lead and Zinc Study Group, comunicato stampa del 24 febbraio 2026, «Review of Trends in 2025 – Zinc» (dati preliminari 2025; quote calcolate dalla tabella ILZSG); capacità di raffinazione, numero di paesi, quota secondaria e utilizzo pro capite – International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 10, 12, 16, 19–24 e 29–33 (dati 2023).
Mercato e produzione – geografia e prezzi
Secondo i dati preliminari dell’International Lead and Zinc Study Group (ILZSG), nel 2025 la produzione mineraria mondiale di zinco è stata di circa 12,6 milioni di tonnellate, il 5,4% in più rispetto all’anno precedente. Il leader è la Cina (circa 4,1 milioni di t e riserve di circa 60 milioni di t), seguita nel gruppo di testa da Perù (circa 1,5 milioni di t) e Australia (circa 1,1 milioni di t), che detiene le maggiori riserve al mondo (circa 64 milioni di t). Le riserve mondiali raggiungono circa 240 milioni di t e le risorse circa 1,9 miliardi di t – l’offerta di zinco è quindi relativamente diversificata.
| Paese | Estrazione 2025 (kt) | Riserve (kt) | Note |
|---|---|---|---|
| Cina | 4.066 | ~60.000 | Primo produttore; dominante nella fusione |
| Perù | 1.506 | ~18.000 | Principale esportatore di concentrati |
| Australia | 1.131 | ~64.000 | Maggiori riserve al mondo |
| India | 874 | ~10.000 | Produzione in crescita |
| Messico | 776 | ~14.000 | Importante produttore latinoamericano |
| Mondo | 12,586 | ~240,000 | Risorse ca. 1,9 mld t |
Fonti: produzione mineraria – International Lead and Zinc Study Group, comunicato stampa del 24 febbraio 2026, «Review of Trends in 2025 – Zinc» (dati preliminari 2025, Zn contenuto); riserve – U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries 2026 – Zinc (arrotondate). L’USGS stima la produzione mineraria mondiale del 2025 in circa 13,0 Mt.
Nel 2025 la produzione mondiale di zinco raffinato è aumentata del 2,1% a circa 13,8 milioni di tonnellate – esclusivamente grazie alla Cina (+6,1%); al di fuori della Cina è diminuita dell’1,6%, anche per la chiusura della fonderia di Annaka in Giappone e la sospensione temporanea della fonderia di Seokpo in Corea del Sud. L’utilizzo è cresciuto dell’1,9% a circa 13,9 milioni di t, per cui il mercato ha chiuso con un lieve deficit di circa 33 mila t (circa 69 mila t nel 2024). Il prezzo medio cash al London Metal Exchange (LME) è salito nel 2025 del 3,3% a circa 2.870 USD/t. Nella previsione di ottobre 2026 l’ILZSG si attende per il 2026 un calo della produzione mineraria del 2,6% a 12,40 milioni di t, un aumento della produzione di zinco raffinato a 13,93 milioni di t e dell’utilizzo a 14,02 milioni di t – cioè un deficit di circa 88 mila t.
Estrazione – paesi e società
L’estrazione di zinco è cresciuta quasi senza interruzioni da 3,4 Mt nel 1960 a oltre 12 Mt nel 2010; dopo il picco di circa 13,6 Mt nel 2015 oscilla tra 12 e 13 Mt. Fino al 1990 dominavano Europa e Americhe, mentre nel 1990–2010 la produzione asiatica è raddoppiata circa ogni dieci anni. Dodici società con capacità superiore a 200 kt annue concentrano il 42% della capacità estrattiva mondiale; la maggiore è Glencore.
| Quota della produzione mineraria 2023 | Società | Capacità 2023 (kt Zn) |
|---|---|---|
| Cina 33% | Glencore | ~1.180 |
| Perù 12% | Hindustan Zinc | ~940 |
| Australia 9% | Teck Resources | ~600 |
| India 7% | Nexa Resources | ~550 |
| Stati Uniti 6% | Zijin Mining | ~430 |
| Messico 5% | Vedanta Zinc International | ~390 |
| Bolivia 4% | Volcan Compañía Minera | ~360 |
| Kazakistan 3% | Boliden | ~350 |
| Russia 2% | New Century Resources | ~265 |
| Svezia 2% | MMG | ~255 |
| Sudafrica 1% | Industrias Peñoles | ~240 |
| Altri 15% | Minera San Cristóbal (Sumitomo) | ~225 |
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 10–14. Capacità delle società lette dal grafico e arrotondate.
Metallurgia – produttori di zinco raffinato
Nel 2023 lo zinco raffinato è stato prodotto in 30 paesi e in 16 la produzione ha superato 200 kt. La capacità mondiale di raffinazione era a fine anno di 17,1 Mt (16,2 Mt primaria e 912 kt secondaria), con un utilizzo dell’81,5%. Alla Cina spettava il 48% della capacità, al resto dell’Asia (Corea del Sud, India, Giappone, Kazakistan) il 16% e ai 12 paesi dell’Unione europea con fonderie attive circa il 16%. La produzione più alta di sempre, 13,89 Mt, è stata registrata nel 2021.
| Posizione | Paese | Produzione di zinco raffinato 2023 (kt) |
|---|---|---|
| 1 | Cina | 6.850 |
| 2 | Corea del Sud | 862 |
| 3 | India | 836 |
| 4 | Spagna | 520 |
| 5 | Canada | 504 |
| 6 | Giappone | 485 |
| 7 | Australia | 467 |
| 8 | Messico | 363 |
| 9 | Perù | 346 |
| 10 | Finlandia | 294 |
| 11 | Kazakistan | 280 |
| 12 | Belgio | 260 |
| 13 | Paesi Bassi | 239 |
| 14 | Brasile | 231 |
| 15 | Stati Uniti | 220 |
| 16 | Russia | 204 |
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 16–22.
Utilizzo dello zinco – paesi, regioni e spostamento verso l’Asia
L’utilizzo di zinco raffinato resiste alle oscillazioni congiunturali – negli ultimi decenni è calato solo lievemente nel 2009, 2012 e 2020. Quasi tutta la crescita dall’inizio degli anni 2000 si è concentrata in Asia, soprattutto in Cina: nel 2004–2023 l’utilizzo in Asia è aumentato di circa 4,4 Mt e in Cina di circa 4,2 Mt, mentre nel mondo esclusa la Cina è diminuito di circa 1,2 Mt, di cui circa 0,7 Mt in Europa. La Cina utilizza più zinco dei nove paesi successivi messi insieme. All’Asia spettano il 71% dell’utilizzo e il 59% della popolazione mondiale, all’Africa l’1% dell’utilizzo e il 18% della popolazione.
| Posizione | Paese | Utilizzo di zinco raffinato 2023 (kt) |
|---|---|---|
| 1 | Cina | 6.980 |
| 2 | Stati Uniti | 911 |
| 3 | India | 750 |
| 4 | Corea del Sud | 394 |
| 5 | Belgio | 380 |
| 6 | Giappone | 351 |
| 7 | Germania | 344 |
| 8 | Italia | 267 |
| 9 | Turchia | 266 |
| 10 | Messico | 250 |
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 27–35. Variazioni 2004–2023 e utilizzo pro capite di Belgio e Corea letti dai grafici.
| Regione | Quota dell’utilizzo 2000 | Quota dell’utilizzo 2023 |
|---|---|---|
| Cina | 8% | 51% |
| Europa | 32% | 15% |
| Stati Uniti | 28% | 7% |
| India | 2% | 5% |
| Corea del Sud | 5% | 3% |
| Giappone | 5% | 3% |
| Resto | 20% | 16% |
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 27–35. Variazioni 2004–2023 e utilizzo pro capite di Belgio e Corea letti dai grafici.
L’utilizzo pro capite più alto si registra in Belgio (circa 28 kg) e in Corea del Sud (circa 8 kg) – entrambi grandi produttori di leghe di zinco, in gran parte esportate.
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 27–35. Variazioni 2004–2023 e utilizzo pro capite di Belgio e Corea letti dai grafici.
Scorte e prezzi
Il prezzo medio annuo cash dello zinco al London Metal Exchange è salito da circa 1.900–2.200 USD/t nel 2014–2016 a circa 2.900 USD/t nel 2017–2018, è sceso a circa 2.300 USD/t nel 2020 e ha raggiunto circa 3.500 USD/t nel 2022. Nel 2023 è stato di circa 2.650 USD/t, nel 2024 di 126,0 centesimi per libbra (circa 2.780 USD/t) e nel 2025 di 2.870 USD/t (massimo di 3.351 USD/t il 2 dicembre, minimo di 2.521 USD/t il 17 aprile). Le scorte di produttori, consumatori e magazzini LME sono scese da circa 1,2 Mt a fine 2014 a circa 0,55 Mt nel 2019 e nel 2022, per poi risalire a circa 0,71 Mt a fine 2023. Le scorte totali rilevate dall’ILZSG – presso produttori, consumatori e commercianti, nei magazzini del LME e dello Shanghai Futures Exchange (SHFE) e nella riserva statale cinese – sono diminuite nel 2025 di 77 kt a 739 kt.
Fonti: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, p. 62 (valori 2014–2023 letti dal grafico e arrotondati); U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries 2026 – Zinc (2024; conversione 1 centesimo/libbra = 22,046 USD/t); International Lead and Zinc Study Group, comunicato stampa del 24 febbraio 2026, «Review of Trends in 2025 – Zinc» (2025: media, estremi e scorte).
Applicazioni
Applicazioni – la struttura degli impieghi
Il profilo di impiego dello zinco è chiaramente dominato da un’unica applicazione – la zincatura (circa il 60%). Seguono le leghe di zinco (pressofusione), i composti di zinco (principalmente l’ossido di zinco), l’ottone e il bronzo, nonché i semilavorati. È un metallo dalla duplice natura: al tempo stesso «custode industriale» dell’acciaio e versatile ingrediente chimico.
| Applicazione | Quota mondiale (2024) | Ruolo |
|---|---|---|
| Zincatura | ~60% | Protezione dell’acciaio dalla corrosione (rivestimento di zinco) |
| Leghe di zinco | ~15% | Pressofusione |
| Composti di zinco | ~11% | Ossido di zinco (ZnO): gomma, cosmetici, medicina |
| Ottone e bronzo | ~9% | Leghe con il rame |
| Semilavorati | ~4% | Lamiere, fili, profilati |
| Altro | ~1% | Tra cui fertilizzanti, prodotti chimici |
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, p. 36 (dati ILZSG e International Zinc Association, IZA – prima trasformazione dello zinco).
Una seconda prospettiva – per mercato finale – mostra dove lo zinco arriva in definitiva. Metà dell’utilizzo riguarda l’edilizia, un quinto i trasporti e il 15% le infrastrutture. Le proprietà determinano gli impieghi: la reattività con il ferro e la resistenza elettrochimica alla corrosione sono alla base della protezione dell’acciaio, il basso punto di fusione e la fluidità della fusione, la capacità di formare leghe dell’ottone, le proprietà chimiche e nutritive dell’ossido di zinco in gomma, mangimi, fertilizzanti e farmaci.
| Settore finale | Quota | Esempi |
|---|---|---|
| Edilizia | 50% | Strutture in acciaio, lamiere, coperture, grondaie |
| Trasporti | 20% | Carrozzerie zincate, pressofusi, pneumatici |
| Infrastrutture | 15% | Ponti, tralicci elettrici, guardrail |
| Macchinari industriali | 7% | Apparecchiature e parti di macchine |
| Elettrodomestici | 6% | Involucri, raccorderia, componenti pressofusi |
| Altro | 2% | Altri impieghi |
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 36–37.
Zincatura – lo scudo anticorrosione invisibile
Il ruolo più importante dello zinco è proteggere l’acciaio dalla corrosione. Nella zincatura (di solito a caldo) il rivestimento di zinco agisce come anodo sacrificale: poiché lo zinco è più elettronegativo del ferro, si corrode per primo e protegge l’acciaio anche dove il rivestimento è danneggiato (protezione catodica). Grazie a ciò ponti, tralicci delle linee elettriche, barriere stradali e strutture in acciaio durano decenni di più. È un’ingegneria «silenziosa» di enorme valore: una piccola quantità di zinco prolunga la vita di tonnellate di acciaio e rinvia i costi della loro sostituzione. Nell’industria automobilistica la zincatura in continuo delle lamiere protegge le carrozzerie, mentre nell’edilizia e nel settore energetico protegge tutte le infrastrutture esposte agli agenti atmosferici.
L’idea della zincatura fu proposta dal chimico francese Paul Jacques Malouin nel 1742 e si diffuse dopo il brevetto del processo da parte di Stanislas Sorel nel 1836. La protezione agisce in due modi – come barriera e per sacrificio: lo strato di lega compatto, legato chimicamente all’acciaio, si corrode per primo. Oggi si utilizzano diverse tecniche, scelte in base alla forma e alle dimensioni del prodotto.
| Tecnica | Come funziona | Prodotti tipici |
|---|---|---|
| Zincatura a caldo in continuo | Il nastro d’acciaio attraversa il bagno di zinco fino a 150 m/min; le linee superano 600 kt di lamiera rivestita l’anno e sono gestite da acciaierie integrate | Carrozzerie, elettrodomestici, lamiere grecate |
| Zincatura a caldo a lotti | Immersione dei pezzi finiti; settore frammentato con impianti vicini ai clienti; rivestimento completo anche di interni e cavità | Carpenteria, bulloni, chiodi, profilati |
| Elettrozincatura e zincatura galvanica | Deposizione da elettrolita; rivestimento sottile (fino a 9,1 µm su lamiera, fino a 25 µm su piccoli pezzi), ottima finitura | Lamiere, elementi di fissaggio, molle, minuterie |
| Metallizzazione a spruzzo | Spruzzatura di zinco o lega su acciaio sabbiato; spessori diversi in punti diversi, applicabile anche in cantiere | Grandi strutture, riparazioni di rivestimenti |
| Vernici ricche di zinco | Rivestimento legato meccanicamente; con alto contenuto di polvere di zinco anche protezione catodica | Manutenzione di strutture |
| Zincatura meccanica | Polvere di zinco martellata sulla superficie in un tamburo con microsfere di vetro | Elementi di fissaggio ad alta resistenza |
| Sherardizzazione | Diffusione di vapori di zinco in un tamburo rotante oltre 300 °C; rivestimento duro e uniforme | Piccoli pezzi di forma complessa |
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 38–46.
Pressofusi, ottone, zinco laminato e prodotti chimici
Le leghe di zinco da fonderia contengono alluminio (resistenza a trazione e urto), piccole quantità di rame (durezza) e tracce di magnesio (neutralizzazione di impurità come piombo, cadmio e stagno); consentono di colare con precisione ed economicità forme a parete sottile – da maniglie e componenti auto a involucri per apparecchiature di telecomunicazione che schermano le interferenze elettromagnetiche. L’ottone contiene dal 5 al 45% di zinco: con il 32–39% si presta bene alla lavorazione a caldo, oltre il 39% è più resistente ma meno duttile, e l’aggiunta di stagno limita la dezincificazione. Lo zinco laminato per facciate, tetti e grondaie dura fino a 100 anni grazie alla patina che si forma spontaneamente ed è riciclabile. Tra i prodotti chimici domina l’ossido di zinco (mangimi, farmaci, gomma e pneumatici, ceramica, elettronica), il solfato di zinco va in fertilizzanti e mangimi e la polvere di zinco, tra l’altro, nella purificazione delle soluzioni negli impianti elettrolitici e nelle batterie alcaline.
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 47–50.
Accumulo di energia e nuove tecnologie
Un capitolo della storia dello zinco rivolto al futuro si sta scrivendo nel settore energetico. Le batterie allo zinco – zinco-aria, zinco-ione, nichel-zinco e zinco-bromo – sono una tecnologia emergente e promettente per l’accumulo stazionario di energia. I loro punti di forza sono la sicurezza (elettrolita acquoso, senza il rischio di incendio tipico delle celle agli ioni di litio), il basso costo, l’abbondanza della materia prima e la riciclabilità.
| Tecnologia | Caratteristiche | Applicazioni |
|---|---|---|
| Zinco-aria (Zn-aria) | Alta densità energetica, basso costo | Apparecchi acustici, accumulo di più ore |
| Ioni di zinco (Zn-ion) | Elettrolita acquoso, sicurezza | Accumulo stazionario, rete |
| Nichel-zinco (Ni-Zn) | Non infiammabile, alta potenza | Alimentazione di riserva, data center |
| Zinco-bromo (Zn-Br) | Batteria a flusso, scalabile | Accumulo di rete |
Fonte: U.S. Department of Energy; rassegne scientifiche (tecnologie emergenti, caratteristiche indicative).
Con la crescita della quota di rinnovabili aumenta la domanda di sistemi di accumulo di energia sicuri con autonomia di più ore e di alimentazione di riserva non infiammabile (ad es. nei data center) – nicchie in cui lo zinco può integrare e, in alcuni casi, sostituire il litio. Si tratta al tempo stesso di una nuova fonte strategica di domanda per un metallo finora associato soprattutto alla protezione dell’acciaio.
Commercio
Commercio – concentrati e zinco raffinato nel 2023
Al commercio di minerali e concentrati di zinco partecipano oltre 60 paesi, a quello di zinco raffinato oltre 80. Quasi il 90% delle importazioni mondiali di concentrati va in Asia e in Europa; Americhe e Oceania sono esportatori netti. Il maggiore importatore di concentrati è la Cina (circa 2,25 Mt di zinco nel 2023), davanti a Corea del Sud e Giappone; in Europa guidano Belgio, Spagna e Finlandia. Parte delle forniture a Belgio e Paesi Bassi transita per Anversa e Rotterdam ed è riesportata. Nel commercio di zinco raffinato gli Stati Uniti sono il maggiore importatore e la Corea del Sud il maggiore esportatore.
| Posizione | Esportazioni di concentrati (kt Zn) | Importazioni di zinco raffinato (kt) | Esportazioni di zinco raffinato (kt) |
|---|---|---|---|
| 1 | Perù ~1.080 | Stati Uniti ~695 | Corea del Sud ~510 |
| 2 | Australia ~840 | Cina ~380 | Paesi Bassi ~435 |
| 3 | Stati Uniti ~640 | Germania ~345 | Belgio ~400 |
| 4 | Bolivia ~490 | Paesi Bassi ~315 | Spagna ~380 |
| 5 | Messico ~350 | Belgio ~310 | Canada ~360 |
| 6 | Belgio ~310 | Turchia ~280 | Perù ~275 |
| 7 | Portogallo ~210 | India ~210 | India ~270 |
| 8 | Svezia ~170 | Italia ~160 | Finlandia ~258 |
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 51–60. Valori 2023 letti dai grafici e arrotondati; concentrati in zinco contenuto.
Commercio 2024–2026 – dati più recenti
La Cina resta il fulcro del commercio di concentrati: secondo i dati preliminari dell’ILZSG, nel 2025 le sue importazioni di zinco contenuto nei concentrati sono aumentate del 29,8% a 2.575 kt, mentre le importazioni nette di zinco raffinato sono scese del 51,1% a 210 kt. Nel primo semestre 2026 le importazioni di zinco nei concentrati sono cresciute dell’8,3% a 1.324 kt, mentre le importazioni nette di zinco raffinato sono scese a 39 kt da 180 kt un anno prima – effetto della nuova capacità di fusione in Cina. Negli USA le importazioni di zinco raffinato sono state, secondo l’U.S. Geological Survey, di 705 kt nel 2023, 590 kt nel 2024 e circa 600 kt nel 2025, a fronte di esportazioni di concentrati di circa 630–660 kt di zinco l’anno; la dipendenza dalle importazioni di zinco raffinato raggiunge il 73% e il principale fornitore è il Canada (57% nel 2021–2024).
Fonti: International Lead and Zinc Study Group, comunicati stampa del 24 febbraio, 17 giugno e 26 agosto 2026; U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries 2026 – Zinc (febbraio 2026; dati 2025 stimati).
Per l’Unione europea sono disponibili dati doganali completi per il 2025. Le importazioni di concentrati di zinco da fuori UE sono in crescita: 1,60 Mt nel 2023, 1,96 Mt nel 2024 e 2,11 Mt nel 2025 (peso del concentrato, valore 2,24 mld EUR). Nello zinco greggio non legato (equivalente dello zinco raffinato) l’UE è esportatrice netta verso l’esterno – nel 2025 ha esportato 365 kt e importato 164 kt. I maggiori importatori di concentrati nell’UE sono Belgio, Spagna e Finlandia, i maggiori esportatori di zinco Paesi Bassi, Spagna e Belgio.
| Paese | Importazioni di concentrati 2023 (kt) | 2024 | 2025 |
|---|---|---|---|
| Belgio | 976 | 900 | 1.108 |
| Spagna | 791 | 767 | 858 |
| Finlandia | 608 | 577 | 594 |
| Paesi Bassi | 420 | 335 | 489 |
| Germania | 45 | 231 | 292 |
| Francia | 251 | 267 | 285 |
| Polonia | 168 | 161 | 180 |
| Bulgaria | 84 | 89 | 88 |
Fonte: Eurostat, banca dati Comext (DS-045409, «EU trade since 1988 by HS2-4-6 and CN8»), aggiornamento al 16 ottobre 2026; codici SA 2608 (minerali e concentrati di zinco) e 7901.11 e 7901.12 (zinco greggio non legato); peso netto – concentrati in peso del concentrato (non zinco contenuto), compreso il commercio intra-UE.
| Paese | Esportazioni di zinco non legato 2023 (kt) | 2024 | 2025 |
|---|---|---|---|
| Paesi Bassi | 422 | 420 | 445 |
| Spagna | 356 | 375 | 356 |
| Belgio | 396 | 400 | 300 |
| Finlandia | 259 | 253 | 245 |
| Germania | 34 | 77 | 88 |
| Francia | 61 | 89 | 77 |
| Polonia | 75 | 81 | 70 |
| Bulgaria | 73 | 68 | 67 |
Fonte: Eurostat, banca dati Comext (DS-045409, «EU trade since 1988 by HS2-4-6 and CN8»), aggiornamento al 16 ottobre 2026; codici SA 2608 (minerali e concentrati di zinco) e 7901.11 e 7901.12 (zinco greggio non legato); peso netto – concentrati in peso del concentrato (non zinco contenuto), compreso il commercio intra-UE.
Riciclo
Riciclo ed economia circolare
Come tutti i metalli, lo zinco è riciclabile al 100% senza perdita di proprietà. Circa il 30% dello zinco in uso proviene già dal riciclo, e viene recuperato, tra l’altro, dai residui della zincatura e – aspetto di particolare importanza per il settore – dalle polveri dei forni elettrici ad arco (EAF) generate nella produzione dell’acciaio. Il riciclo dello zinco chiude il ciclo tra l’industria siderurgica e quella dei metalli non ferrosi e riduce la pressione sull’estrazione primaria.
Le statistiche ILZSG permettono di precisare il quadro. Nel 2023 circa il 13% dello zinco raffinato è stato prodotto da materiali secondari – rottami, polveri da forno elettrico ad arco e residui di zincatura; la capacità di raffinazione secondaria era di 912 kt, il 5,3% di quella mondiale, ma anche le fonderie primarie trattano carica secondaria. La produzione secondaria in Asia si mantiene da cinque anni intorno a 1 Mt, mentre negli Stati Uniti è cresciuta nel 2020–2021 dopo la riapertura dell’impianto di American Zinc Recycling a Mooresboro. La quota del 13% riguarda solo lo zinco raffinato: notevoli quantità di zinco tornano in uso senza raffinazione – rifondendo lastre e pressofusi e impiegando direttamente i rottami nella produzione di ottone e prodotti chimici.
Fonte: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 21 e 23–25.
Zinco, regolamentazione e sicurezza delle materie prime
A differenza del rame e dell’alluminio, lo zinco non figura nell’elenco UE delle materie prime critiche – la sua offerta è relativamente diversificata dal punto di vista geografico. Resta comunque una materia prima di grande importanza economica, e la fonte autorevole di dati di mercato è l’International Lead and Zinc Study Group (ILZSG); i composti di zinco sono disciplinati dal regolamento REACH dell’UE. Il deficit strutturale del mercato e la concentrazione della trasformazione in Cina fanno sì che la sicurezza degli approvvigionamenti di zinco resti rilevante per l’industria siderurgica e automobilistica europea – da qui il ruolo crescente del riciclo e della capacità metallurgica interna.
Polonia
La Polonia nelle statistiche ILZSG ed Eurostat
La Polonia è uno dei governi membri dell’International Lead and Zinc Study Group e il suo rappresentante ricopre la carica di vicepresidente del Comitato statistico e previsionale. La Polonia è uno dei 12 paesi dell’Unione europea con capacità attive di raffinazione dello zinco e figura tra i principali importatori europei di concentrati (circa 80 kt di zinco contenuto nel 2023 secondo l’ILZSG). I dati Eurostat per il 2025 indicano 180 kt di concentrati importati (peso del concentrato, valore 164 mln EUR), per tre quarti da fuori UE, nonché 70 kt di zinco non legato esportato e 37 kt importato. La Polonia è quindi esportatrice netta del metallo – nel 2025 le esportazioni hanno raggiunto un valore di 195 mln EUR.
Fonti: International Lead and Zinc Study Group, The World Zinc Factbook 2024, pp. 3, 22, 55 e 69 (importazioni di concentrati lette dal grafico); Eurostat, Comext (DS-045409), SA 2608, 7901.11 e 7901.12.
Il contesto polacco
La Polonia ha con lo zinco un legame speciale e secolare. L’Alta Slesia è stata uno storico distretto zinco-piombifero, ma l’estrazione del minerale (area di Olkusz e Bukowno) è in gran parte cessata con l’esaurimento dei giacimenti. Oggi l’industria polacca dello zinco si basa sulla metallurgia e sul riciclo: comprende il Gruppo ZGH «Bolesław» (parte di Stalprodukt) e Huta Cynku «Miasteczko Śląskie» – l’unico stabilimento per lo zinco fuori dall’Asia che utilizza l’Imperial Smelting Process (ISP), producendo contemporaneamente zinco e piombo e recuperando zinco, piombo, cadmio e argento dalle polveri di acciaieria. Il gruppo polacco dello zinco rappresenta circa il 7% del mercato europeo, e il suo profilo – metallurgia più riciclo dei rifiuti siderurgici – si inserisce pienamente nell’economia circolare.
Dati e fonti
Serie di dati
Ogni grafico di questo profilo ha le viste tabella e fonte e i pulsanti «Scarica CSV», «Copia CSV» e «Cita». L’elenco completo delle serie di dati è riportato di seguito.
| Serie di dati | Anno | Scheda | CSV |
|---|---|---|---|
| Produzione mineraria e riserve di zinco – maggiori produttori, 2025 | 2025 | Mercato | |
| Primo impiego dello zinco, 2024 | 2024 | Applicazioni | |
| Mercati finali dello zinco | 2023 | Applicazioni | |
| Produzione di zinco raffinato – 16 maggiori produttori, 2023 | 2023 | Mercato | |
| Consumo di zinco raffinato – 10 maggiori consumatori, 2023 | 2023 | Mercato | |
| Quote regionali nel consumo di zinco: 2000 e 2023 | 2023 | Mercato | |
| Importazioni di concentrati di zinco nei paesi dell’UE, 2023–2025 (kt) | 2025 | Commercio | |
| Esportazioni di zinco non legato dai paesi dell’UE, 2023–2025 (kt) | 2025 | Commercio |
Cifre nei riquadri
| Indicatore | Valore | Fonte e anno | Pubblicazione |
|---|---|---|---|
| produzione mineraria mondiale (4° metallo) | ~12,6 Mt | ILZSG · 2025 | ILZSG, Review of Trends in 2025 – Zinc (press release, 24 February 2026) |
| quota della zincatura negli impieghi | ~60% | ILZSG/IZA | ILZSG; International Zinc Association |
| della popolazione a rischio di carenza (OMS) | ~1/3 | WHO | World Health Organization |
| dei suoli agricoli carenti di zinco (FAO) | >50% | FAO | FAO |
| zinco riciclato (riciclabile al 100%) | ~30% | IZA | International Zinc Association |
| quota del gruppo polacco sul mercato UE | ~7% | – | – |
Note metodologiche
- Il profilo combina dati di anni diversi: bilancio di mercato, produzione mineraria e raffinata per il 2025 – International Lead and Zinc Study Group (dati preliminari di febbraio 2026), riserve – U.S. Geological Survey (Mineral Commodity Summaries 2026); dati doganali Eurostat per il 2023–2025. La ripartizione per paese, impiego e capacità di raffinazione proviene da The World Zinc Factbook 2024 (dati 2023) – la più recente raccolta di questo tipo dell’ILZSG; l’anno dei dati è indicato per ogni grafico.
- I riquadri riportano l’indicazione di fonte e anno; la stessa cifra in un riquadro, nel testo e in una tabella proviene da un unico record.
Bibliografia
- International Lead and Zinc Study Group (2024), The World Zinc Factbook 2024. www.ilzsg.org
- International Lead and Zinc Study Group, Review of Trends in 2025 – Zinc, comunicato stampa del 24 febbraio 2026. www.ilzsg.org/wp-content/uploads/3.PRESS%20RELEASES/ILZSG%20February%202026%20Zn.pdf
- International Lead and Zinc Study Group, comunicati stampa del 17 giugno, 26 agosto e 19 ottobre 2026.
- U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries 2026 – Zinc. pubs.usgs.gov/periodicals/mcs2026/mcs2026-zinc.pdf
- Eurostat, Comext (DS-045409).
- International Zinc Association (IZA).
Come citare
Camera Economica dei Metalli Non Ferrosi e del Riciclo, Banca dati – Zinco. https://igmnir.org/it/conoscenze/zinco/ (dati aggiornati al 24/10/2026).
Fonte: International Lead and Zinc Study Group (2024), The World Zinc Factbook 2024, Lisbona, Portogallo (www.ilzsg.org). La presente traduzione/adattamento è stata realizzata in modo indipendente e non è approvata dall’International Lead and Zinc Study Group. Non deve essere considerata una traduzione o un adattamento ufficiale dell’ILZSG, che non si assume alcuna responsabilità per eventuali errori o imprecisioni.